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Jul 03, 2023

Beamte in Arizona füllen während der Hitzewelle die Wasservorräte für Wildtiere auf

Der Sommer ist in Arizona in vollem Gange. In Städten wie Phoenix und Tucson, wo rekordverdächtige Temperaturen seit Tagen die beunruhigende Norm sind, tun die Menschen ihr Bestes, der Hitze zu entgehen und dort zu bleiben

Der Sommer ist in Arizona in vollem Gange. In Städten wie Phoenix und Tucson, wo rekordhohe Temperaturen seit Tagen die beunruhigende Norm sind, tun die Menschen ihr Bestes, der Hitze zu entgehen und so viel Flüssigkeit wie möglich zu sich zu nehmen.

Anders verhält es sich mit der Tierwelt des Staates. Wenn es heiß ist und es nicht regnet – was bisher in dieser Saison der Fall ist – hält das Arizona Game and Fish Department Tiere aller Größen und Formen am Leben, indem es ihnen Wasser direkt zuführt.

Mit schweren Wasserfahrzeugen und Hubschraubern füllen sie ein Netzwerk von künstlichen Wasserstellen oder Einzugsgebieten im ganzen Bundesstaat auf, um zum Schutz der 800 Wildtierarten Arizonas beizutragen, vom 500 Pfund schweren Elch bis zur kleinen Känguru-Ratte.

„Sie wissen definitiv, wann wir kommen“, sagte Jeremy Smith, Wassereinzugsgebietsmanager der AGFD. „Sie können das Wasser riechen.“

Die Organisation führt diese Tierrettungsarbeit seit den 1940er Jahren durch, doch ungewöhnlich starke Hitzewellen, extreme Dürreperioden und unvorhersehbare saisonale Regenfälle in den letzten Jahren haben Wild und Fische in höchste Alarmbereitschaft versetzt. Infolgedessen ist die Flotte der geländegängigen Wasserfahrzeuge und Hubschrauber des Ministeriums, die Wasser für durstige Tiere in den Bergen des Bundesstaates abwerfen, in einem Ausmaß verfügbar, das in der Vergangenheit nicht mehr benötigt wurde.

„Wir haben 20 Jahre lang eine schreckliche Dürre erlebt. Ich habe gehört, dass sie nicht einmal mehr den Begriff Dürre verwenden, sondern die Austrocknung des Südwestens. Mittlerweile ist es in dieser Größenordnung“, sagte Ed Jahrke, Wildtierspezialist und Infrastrukturmanager der AGFD.

„Eine größere Unbekannte und Sorge ist die Qualität des Lebensraums“, fuhr er fort. „Was passiert, wenn das Essen nicht da ist? Wir können keine Lebensmittel liefern.“

Die AGFD begann Ende Juni mit dem Einsatz von Wasserlieferungen, um ihr über die verschiedenen Lebensräume des Staates verteiltes Einzugsgebietssystem zu füllen. Die Zukunft des Lieferplans hängt von den sommerlichen Monsunregenfällen ab, die in vielen Teilen des Bundesstaates für mehr als die Hälfte des jährlichen Regens sorgen. Doch seit 2016 ist das Sommerwetter in Arizona uneinheitlich. Im Jahr 2020 ließ der Monsun nach. Meteorologen nannten es eine „Nonsoon“-Saison.

„Wir haben den ganzen Tag Wasser geliefert“, sagte Smith. „Wir waren im Scramble-Modus“, was bedeutete, „30.000 bis 40.000 Gallonen Wasser pro Woche zu liefern“.

In diesem Jahr wurde der Sommer im Juli hart, als eine Hitzekuppel den Staat – und weite Teile der Vereinigten Staaten – bedeckte und die Temperaturen in der Gegend von Phoenix auf über 118 Grad anstiegen.

Dennoch berichtet Jahrke, dass die Tiere von einem regnerischen Winter profitieren, der die Einzugsgebiete zu Beginn des Jahres mit Sturmabflüssen gefüllt hielt. Zwar habe es in einzelnen AGFD-Regionen einen „Anstieg bei den Wassertransportanfragen“ gegeben, aber „wir sind trotz der rekordverdächtigen Hitze noch nicht in einem kritischen Stadium.“

An einem kürzlichen Morgen machten sich Smith und seine Crew mit drei mit 6.800 Gallonen beladenen Lastwagen auf den Weg zu einem Standort in der Nähe von Gila Bend in Zentral-Arizona, einem flachen Wüstenland. Es dauerte etwa acht Stunden, vom Hauptsitz in Phoenix hin und zurück zu fahren und den Tank mit feuerfesten Düsenschläuchen und Wasser aus Standrohren in der Nähe des Kanals aufzufüllen, der das Wasser des Colorado River ins Landesinnere zu Städten und Bauernhöfen transportiert.

In diesen isolierten, schwer zugänglichen Regionen gibt es 3.000 Einzugsgebiete, von denen die Hälfte Bundesbehörden gehört, aber alle von der AGFD verwaltet wird. Das Ziel besteht darin, alle Einzugsgebiete zwischen den Winterregenfällen und der Ankunft des Sommermonsuns voll zu halten.

Anfangs waren die Wassersysteme für Wildtiere darauf ausgelegt, der Wachtelpopulation zu helfen, und erhielten den Spitznamen „Hühnerfresser“.

Heute handelt es sich bei den meisten Einzugsgebieten um 5.000-Gallonen-Zementbecken, die in einen Trog münden, der in Größe und Höhe für die größten und kleinsten Besucher zugänglich ist. Einige können bis zu 10.000 Gallonen fassen.

Die Kosten für die Flüssigkeitszufuhr von Tieren in einer wärmenden Umgebung steigen. Ein ausgewachsener Elch beispielsweise trinkt täglich drei bis fünf Gallonen Wasser.

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Im Durchschnitt belaufen sich die jährlichen Kosten des Programms auf 1 Million US-Dollar und decken den Fahrzeugverschleiß, die Reparatur von Wassereinzugsgebieten und die allgemeine Instandhaltung ab. Wasserfahrzeuge mit Allradantrieb kosten 250.000 US-Dollar – Jahrke hat kürzlich vier davon gekauft. Die Lieferung per Helikopter kostet mindestens 10.000 US-Dollar pro Flug.

Es gibt mehr als 150 Mitarbeiter, Auftragnehmer und Freiwillige, darunter Viehzüchter und andere, die im Outback von Arizona leben und selbst Wasser liefern.

Die Abteilung erhält keine Steuergelder aus dem allgemeinen Staatsfonds, sondern ist auf Beiträge privater Spender, Naturschutz- und Jagdstiftungen sowie der Öffentlichkeit im Rahmen der Spendenkampagne „Send Water“ angewiesen.

Um das Programm am Laufen zu halten, modernisiert die AGFD ältere Einzugsgebiete, um sie effizienter zu machen, und konzentriert sich dabei auf Standorte, an denen der Abfluss von Regen und Bergschnee optimal ist, sowie auf Möglichkeiten zur Minimierung der Verdunstung. Die Frage bleibt: Wie beständig wird die Natur morgen sein?

In der Zwischenzeit werden die Wasserlieferungen fortgesetzt. Robert Birkeland, ein Feldleiter der AGFD-Region, holt Wasser aus Pinetop, einem idyllischen Hochland etwa 200 Meilen nordöstlich von Phoenix.

Die Hin- und Rückfahrt auf unebenen, oft unbefestigten Straßen kann bis zu sieben Stunden dauern. „Es ist ein anstrengender, langer Tag, aber die Dürre ist so beispiellos, dass wir tun, was wir tun müssen“, sagte er. „Der Klimawandel ist real, das wissen wir. Was wir tun, ist für den Südwesten so wichtig.“

Bei einem kürzlichen Besuch bestätigte er, dass die Lieferungen den Elchen helfen, die sich im Einzugsgebiet aufhalten. Wildkameras filmten eine Gruppe herumtollender Tiere, die meisten von ihnen waren stillende Mütter mit ihren drei bis vier Wochen alten Babys.

„Es gibt nichts Erfreulicheres zu sehen“, sagte er.

Unser wärmendes Klima: Im Juli stellte Phoenix einen nationalen Hitzewellenrekord auf und war der heißeste Monat aller Zeiten in einer US-Stadt. Hitzewellen verstärken die weltweite Verbrennung fossiler Brennstoffe, da der Juli der heißeste Monat der Erde seit Beginn der Aufzeichnungen sein wird. Hier erfahren Sie, warum die brütende Hitzewelle so schnell nicht nachlässt. Nutzen Sie unseren Tracker, um das extreme Hitzerisiko Ihrer Stadt zu ermitteln. Schauen Sie sich an, was extreme Hitze mit dem menschlichen Körper macht.

So bleiben Sie auf der sicheren Seite: Es ist besser, sich auf extreme Hitze vorzubereiten, bevor Sie sich darin aufhalten. Hier finden Sie unseren Leitfaden zur Vorbereitung auf eine Hitzewelle, Tipps, wie Sie kühl bleiben, auch wenn Sie keine Klimaanlage haben, und was Sie über den Tierschutz bei extremer Hitze wissen sollten. Reisen während einer Hitzewelle ist nicht ideal, aber hier erfahren Sie, was Sie in diesem Fall tun können.

Die Wissenschaft verstehen: Ausgedehnte Hochdruckzonen, sogenannte Hitzedome, befeuern Hitzewellen. So funktionieren sie. Lesen Sie auch mehr über den Zusammenhang zwischen Wetterkatastrophen und Klimawandel und darüber, wie Staats- und Regierungschefs in den USA und Europa auf die Hitze reagieren.